在许多应用场合，往往要求电线电缆具有良好的柔软性。这时，人们常常用橡胶作电线电缆的绝缘及护套。橡胶有着优异的柔软性、良好的耐磨性及耐候性，但是橡胶的加工工艺比较复杂、设备投资大、占用厂房的面积多，所以，许多中小型厂家不具备加工橡胶线缆的能力。近几年来热塑性弹性体大量涌现，人们可以使用塑料电线电缆的加工设备，采用热塑性弹性体作线缆的绝缘、护套，制造出与橡胶线缆同样柔软的产品。所谓热塑性弹性体，顾名思义，是一种能用热塑性塑料的加工方法进行加工的弹性体。它既具有热塑性，能进行热塑加工，又能象橡胶一样，具有优异的回弹性及柔软性，同时具有良好的电性能、机械物理性能及耐候性，所以是制造电线电缆的优良材料。

    热塑性弹性体的制备主要有两种途径：
    1）通过把分子溶解度指数相近的橡胶与热塑性塑料进行机械共混，采用动态交联技术，将两者结合起来。由橡胶分子段提供高弹性，塑料分子段形成动态交联点而构成热塑性弹性体。如Santoprene弹性体，其主体由乙丙橡胶与聚丙烯共混而成。
    2）利用两种不同性能的预聚体进行嵌段共聚，由其中一种聚合段（软段）提供弹性，另一种聚合段（硬段）提供交联结点而形成热塑性弹性体，如聚氨酯弹性体。

    由于热塑性弹性体集橡胶和塑料的特性于一体，加工方便，使用灵活，所以特别适合于小批量的特殊规格线缆，它能有效地帮助中小线缆厂家扩展品种，使之能更好地适应市场的需求。